虫歯治療を初めて受ける方や、過去の虫歯治療で怖い思いをしたことがある方などは、治療当日に強い緊張を抱くかと思います。
しかし、緊張しているとより痛みに敏感になったり、口が思うように開かなかったりと良いことがありません。
今回は、虫歯治療時の緊張をほぐす方法について解説します。
虫歯治療時の緊張をほぐす方法4選
虫歯治療時に強い緊張を抱く場合は、以下の方法を試してみることをおすすめします。
・腹式呼吸による自律神経のコントロール
・五感をコントロールするディスラクション法
・歯科医師との綿密なコミュニケーション
・医療的な補助手段
各項目について詳しく説明します。
腹式呼吸による自律神経のコントロール
虫歯治療中の緊張を物理的に解きほぐすもっとも即効性のある方法が、腹式呼吸です。
緊張状態にあるとき、人の身体は交感神経が優位になり、呼吸が浅く速くなります。
これが脳に「今は危険な状態だ」という信号を送り続け、さらに不安を増幅させる悪循環に陥ります。
このサイクルを断ち切るには、意識的に吐く息を長くすることが鍵となります。
具体的な方法は、まず鼻からゆっくりと3秒ほどかけて息を吸い込み、お腹をふくらませます。
その後吸った時間の2倍、つまり6秒以上かけて、口から細く長く息を吐き出します。
このとき、体内の毒素や緊張をすべて外に追い出すようなイメージを持つとより効果的です。
息を長く吐くことで、リラックスを司る副交感神経が刺激され、心拍数が落ち着き、こわばった筋肉が自然と緩んでいきます。
五感をコントロールするディストラクション法
ディストラクションとは、心理学用語で“注意をそらすこと”を意味します。
虫歯治療における恐怖の正体は、歯を削る不快な音や、視界に入る鋭利な器具、特有の薬品の臭いといった五感への刺激です。
これらをシャットアウト、あるいは別の心地良い刺激に置き換えることで、脳が感じるストレスを大幅に軽減できます。
まず有効なのが、聴覚のコントロールです。
多くの歯科クリニックではリラックスできるBGMを流していますが、自分の好きな音楽を聴くのがもっとも効果的です。
最近では、ノイズキャンセリング機能付きのイヤホンを装着して治療を受けられる歯科クリニックも増えています。
次に視覚です。
治療中にずっと目を開けていると、医師の動きや器具が目に入り、緊張が解けません。
そのため、多くの歯科クリニックで導入されているタオルを顔にかけるサービスを利用するか、自らそっと目を閉じるようにしましょう。
さらに、手元にお守りややわらかいストレスボールを持ち、それを触ることで触覚に意識を向けるのも一つの手です。
歯科医師との綿密なコミュニケーション
緊張の大きな原因の一つに「いつ痛みが来るかわからない」「今何をされているか不明」という心理的な不透明さがあります。
これを解消するためには、事前のコミュニケーションで予測可能性を高めることが不可欠です。
まずカウンセリングの時点で「自分は非常に怖がりであること」や「過去に嫌な経験をしたこと」を包み隠さず伝えましょう。
歯科医師側も、緊張している患者さんに対しては、より慎重で配慮のある対応ができるようになります。
具体的な対策として、治療前に合図を決めておくことが非常に有効です。
「痛かったり、苦しかったりしたら、すぐに左手を挙げてください」という約束を交わし、それが確実に守られるという信頼関係を築くことで、安心感が生まれます。
また「今から麻酔をします」「あと10秒だけ削ります」といった具合に、ステップごとに実況解説をしてもらうようお願いするのも良いでしょう。
医療的な補助手段
どうしても自力で緊張を抑えられない場合や、歯科恐怖症に近い強い不安感がある場合は、現代の歯科医療が提供するリラックス治療に頼るのが賢明な選択です。
我慢を重ねて通院を断念してしまうよりも、医療の力を借りてスムーズに治療を終える方が、将来的な口内の健康を守ることにつながります。
また医療的な補助手段として代表的なのが、笑気麻酔です。
笑気麻酔は、鼻から酸素と低濃度の笑気ガスを吸い込む方法で、吸い始めて数分で体がポカポカと温かくなり、お酒を飲んだときのような心地良いリラックス状態に入ります。
意識はハッキリしていて会話も可能ですが、恐怖心が遠のき、痛みも感じにくくなります。吸入を止めればすぐに元に戻るため、副作用もほとんどなく、子どもから高齢の方まで広く利用されています。
さらに強い不安がある方には、静脈内鎮静法という選択肢もあります。
こちらは腕の静脈から鎮静剤を点滴する方法で、ウトウトと眠っているような状態で治療が受けられます。
まとめ
虫歯治療は、1回の通院で完結するケースが非常に少ないです。
そのため、強い緊張を抱く方は、継続して歯科クリニックに通うのが困難になってしまいます。
また過去のトラウマがある方は、特に工夫せずに通うことで、さらにトラウマが強くなってしまうことも考えられます。
そうならないためにも、前述したような対策は必要です。
