二次虫歯は、一度治療した部分が再び虫歯になってしまうというものです。
詰め物や被せ物の下が虫歯になるため、なかなか気付けないというのが特徴です。
また二次虫歯の主な原因はやはりブラッシング不足ですが、その他にも意外な原因がいくつかあります。
今回はこちらの点について解説します。
二次虫歯の意外な原因4選
二次虫歯には、以下のような意外な原因もあります。
・マイクロリーク
・噛み合わせによる応力集中と疲労破壊
・被せ物のマージン設定と歯肉退縮
・唾液の緩衝能の低下
各項目について詳しく説明します。
マイクロリーク
虫歯治療で用いられる充填材や接着剤は、完璧な密閉を永遠に維持できるわけではありません。
特にレジンにおいて顕著なのが、“マイクロリーク”と呼ばれる現象です。
レジンは光で固める際に数％の体積収縮を起こす性質があり、治療直後から目に見えないミクロの隙間が生じることがあります。
また日々の食事による熱膨張と収縮の差によっても、境界線には常に物理的なストレスがかかり続けます。
この隙間は数ミクロンという極小サイズですが、虫歯菌のサイズは約1ミクロンであるため、侵入を許すには十分すぎる広さです。
一度細菌が入り込むと、その内部は歯ブラシの毛先が届かない聖域となり、唾液による自浄作用も及びません。
内部で増殖した細菌は、詰め物の下にある象牙質をジワジワと溶かし、外見上は詰め物がしっかり付いているように見えても、内側は空洞化するという事態を招きます。
これを防ぐには、治療時にラバーダムを使用して湿気を完全に遮断し、接着強度を最大限に高める高度な技術が求められます。
噛み合わせによる応力集中と疲労破壊
「しっかり磨いているのに特定の場所ばかり二次虫歯になる」という場合、原因は細菌だけでなく物理的な力にある可能性が高いです。
歯は食事や食いしばりによって、日常的に数十キロ～百キロ近い負荷を受けています。
噛み合わせのバランスが悪いと、特定の歯や詰め物の境界線に応力が集中します。
この過度な力が繰り返されることで、歯と詰め物を繋いでいる接着層が目に見えないレベルで破壊される疲労破壊が起こります。
さらに強い力がかかると歯自体がわずかにしなり、詰め物との間に瞬間的な隙間が生じる“ポンピング現象”が発生します。
この隙間に唾液と共に細菌が吸い込まれ、内部で二次虫歯が進行します。
特に、歯の根元付近が楔状に欠ける“アブフラクション”という現象が起きている人は注意が必要です。
マウスピースを装着して衝撃を緩和したり、全体の噛み合わせを調整したりすることで、修復物の界面を守り、細菌の侵入経路を作らせない環境づくりが不可欠です。
被せ物のマージン設定と歯肉退縮
被せ物と自分の歯の境界線のことをマージンと呼びますが、この位置設定が二次虫歯のリスクを大きく左右します。
審美性を重視する場合、境目を歯肉の中に隠す歯肉下マージンという手法が取られますが、これは高度な清掃技術を要します。
境目が歯茎に隠れていると目立ちにくい反面、プラークが溜まりやすく、かつ磨き残しを確認しにくいというデメリットがあります。
さらに深刻なのが、加齢や歯周病、強すぎるブラッシングによって起こる歯肉退縮です。
治療当時は歯茎に隠れてピッタリ合っていたマージンも、数年経って歯茎が下がると、歯の根の部分が露出してきます。
歯の頭の部分を覆うエナメル質に比べ、根の部分を構成する象牙質は非常に酸に弱く、虫歯の進行スピードが3倍以上早いと言われています。
さらに露出したマージン部分には段差が生じやすく、そこに汚れが停滞することで、根面から被せ物の内部へと虫歯が急速に広がります。
これは、どれほど精密な適合を実現した治療であっても、年月による身体の変化によって弱点が露出してしまうという回避困難なリスクです。
二次虫歯を防ぐためには、セルフケアで境目を意識して磨くだけでなく、歯科クリニックで高濃度のフッ素塗布を行い、露出した象牙質を強化することが重要です。
唾液の緩衝能の低下
口内の健康を守る最大の立役者は唾液ですが、その能力が低下すると二次虫歯のリスクは爆発的に高まります。
唾液には、飲食によって酸性に傾いた口内を中性に戻す緩衝能という働きと、溶け出したミネラルを歯に戻す再石灰化の働きがあります。
しかし加齢やストレス、シェーグレン症候群などの特定の疾患や、常用している薬の副作用でなど唾液の分泌量や質が変化すると、この防御機能が失われます。
特に唾液が少なくなると、詰め物の周囲にある微細な隙間から酸が侵入しやすくなり、修復物の内部で脱灰が加速します。
通常なら唾液が酸を中和してくれますが、分泌が少ない状態では口の中が長時間酸性に保たれてしまい、詰め物を支える自分の歯が脆くなっていきます。
また就寝中は誰しも唾液の分泌が減るため、寝る前のブラッシングが不十分だと、修復物の境界線から一気に菌が侵入します。
さらに、口呼吸の習慣がある方も要注意です。
口内が乾燥すると、唾液による自浄作用が期待できず、詰め物の縁に粘着性の高いプラークがこびりつきます。
いくらブラッシングを頑張っても、口の中の環境維持能力そのものが低い状態では、過去の治療箇所を維持するのは困難です。
自身の唾液の量や能力を知り、必要に応じて人工唾液や保湿ジェルを使用したり、こまめな水分補給で口内を潤したりすることが、隠れた二次虫歯対策になります。
まとめ
二次虫歯を完全に防ぐのはなかなか難しいですが、上記のような原因を知っておくだけでも、可能な対策はかなり増えてきます。
当然、丁寧なブラッシングや定期的な歯科クリニックへの通院により、二次虫歯の基本的な予防や早期発見にも努める必要があります。
特に治療済みの箇所が多い方は、発症しないように注意が必要です。
